금이 간 신뢰 속에서, 창원시가 과연 NC의 마음을 붙잡을 수 있을까.

 

프로야구 NC는 지난달 30일 “구단의 21가지 요구사항에 대한 창원시의 답변 시한을 유연하게 조정하기로 했다”고 밝혔다.

 

NC가 타 구단 및 지역 수준의 야구 인프라 확충을 위한 요구사항을 창원시에 전달한 건 지난달 초다. 창원시는 당초 지난달 말까지 답변하기로 했으나 검토 시간이 더 필요하다며 양해를 구했고, 구단이 이를 수락한 상황이다.

 

NC의 여유와 창원시의 초조함을 엿볼 수 있는 대목이다. NC 관계자는“양측 실무진은 진지하고 성실한 태도로 협상에 임하고 있다. 구단의 요청사항을 최대한 반영하기 위해 다각도로 고민하고 있는 창원시의 모습을 대화 과정에서 확인할 수 있었다”며 “이후 답변 시한은 정해지지 않았다. 충분한 시간을 줄 예정”이라고 말했다.

 

창원시의 답변은 NC의 연고지 이전 여부에 있어 결정적인 역할을 할 전망이다. 만약 창원시가 ‘NO’를 외친다면, NC는 남을 이유는 없다. 이전 논의가 본격적으로 급물살을 탈 수밖에 없다.

 

구단 유치 당시 “모든 행정적 지원을 다해서 타 지역에 뒤처지지 않는 지원을 하겠다. 특히 구장 사용료에 대해 구단이 독자 운영 가능한 수준으로 만들겠다”고 호언장담했던 건 바로 창원시다. 이미 330억원에 이르는 구장 사용료를 모두 납부한 NC의 이번 요구에는 “약속 이행을 요청하는 제안”이라는 확실한 명분이 있다. 약속이 지켜지지 않는다면, 이는 곧장 창원을 떠날 명분으로 이어진다.

 

심지어 구애자들이 줄을 섰다. NC는 이미 지난달 19일 2곳의 지방자치단체와 공식 미팅을 가졌다. 구단 관계자는 “구체적인 이야기가 오간 건 아니었다. 하지만 지자체에서 직접 찾아오기도 했고, 창원시보다 더 좋은 조건을 제공해줄 수 있다는 적극적인 모습을 보였다”고 귀띔했다.

 

 

창원시의 속만 타들어 간다. 요구사항 이행을 위해선 약 1000억원의 예산이 필요하다고 알려졌다. 하지만 창원은 큰 돈을 움직이며 확실한 약속을 건넬 주체가 당장 없다.

 

행정력 부재 때문이다. 2022년 6.1 지방선거에서 선출된 홍남표 전 시장이 공직선거법 위반으로 지난달 당선무효형을 선고 받았다. 잔여 임기가 1년 미만이라 재보궐선거 없이 내년 6월 지방선거를 기다리는 처지다. 장금용 권한대행이 자리를 대신하고 있지만 한계가 분명하다.

 

한 야구계 관계자는 “당장 창원시가 요구를 들어주겠다고 하더라도, 장기적으로 약속이 지켜질지는 모르는 법이다. 그렇다고 NC가 차기 시장 선출까지 상황을 지켜보는 것도 쉽지 않을 것”이라며 창원시 행정 공백이 대형 변수가 될 것이라 강조했다.

 

임선남 NC 단장은 “어느 쪽으로 단언할 상황은 아니다. NC파크 복귀 기자회견에서 이진만 대표이사가 말한 것처럼 모든 게 원점으로 돌아간 상태다. ‘무조건 떠난다’ 혹은 ‘무조건 남는다’도 아니다”며 “창원시의 답변이 나오면, 다른 지자체들이 제시한 조건과 비교해가며 어느 쪽이 구단에 장기적으로 도움이 될지를 판단할 것이다. 만약 창원시 답변이 기대에 많이 못 미친다면 고민이 많아질 수밖에 없을 것”이라고 전했다.

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